Regresemos en el tiempo, exactamente al 3 de abril de 1989, ese día los Marineros de Seattle abrían la temporada ante los Atléticos, en el Oakland Alameda County Coliseum. Esa tarde hacia su debut en
Las Mayores, el venezolano Omar Vizquel, catalogado como un gran campo corto defensivo, pero con un bate apenas de Grandes Ligas. Todas las cámaras estaban enfocadas, en el muchacho de la película, el de Danora Penssylvania, Ken Griffey Jr., ese día alineado como segundo bate y jardinero central.

Para el Jr. ya se hablaba de una carrera destinada al Salón de la Fama, sus excepcionales condiciones así lo apoyaban. No se equivocaron, Griffey demostró las cinco herramientas como pocos. En sus primeras cinco temporadas, ya superaba los 800 hits y sus números iban creciendo, a mediados de los 90 fue considerado por muchos como el mejor pelotero de Las Grandes Ligas. Para Omar, el camino era distinto, en 5 años apenas sumaba poco de más de 500 inatrapables y aunque con un guante que ya merecía ser dorado, su bate aun era muy débil. Quien podría siquiera imaginarse que Vizquel superaría en inatrapables a esta ya superestrella.

Vizquel y Griffey estuvieron juntos por solo 4 temporadas en la organización de Seattle, luego de concluida la zafra del 93 los Marineros enviaron a Omar a Cleveland. Allí el venezolano mejoro mucho su bate, pero aun lejos de ser un temido bateador, mientras el Jr. seguía masacrando el picheo e imponiendo nuevas marcas por su juventud. Pero las lesiones azotaron a Griffey y a partir del año 2000 coincidiendo con su llegada a Cincinnati, no pudo ser nunca más el mismo.

Vizquel en cambio, no ha parado y sigue sumando imparables, hasta el día de hoy, domingo 5 de septiembre.del 2010. Con su doblete en el primer episodio ante los envíos de Josh Beckket, el caraqueño llego a 2782 incogibles con lo que supera finalmente al norteamericano, considerado como uno de los mejores peloteros que ha pasado por la MLB. Es importante asentar, que con esto, no quiero decir que Omar sea un mejor pelotero que Griffey, pero es otro impresionante logro, que debe acentuar su ya reforzada candidatura al Salón de los Inmortales

Magallanes hasta los dientes

Luego de quedar a un paso del campeonato contra sus eternos rivales en la última temporada, los Navegantes sólo piensan en el título 2010-2011. Ese es el mensaje que dan a su fanaticada y contrincantes: el equipo no se ha quedado dormido en estas largas vacaciones y su gerente Luis Blasini va con todas.

En la 2009-2010, la nave turca se vio beneficiada por la presencia de los grandes ligas Pablo Sandoval y Elvis Andrus, panorama poco probable para la venidera campaña. De igual forma la base del equipo es sólida.

La rotación abridora liderada por Carlos Hernández y José Sánchez era quizás su punto más inestable, algo muy común en esta liga. No obstante, es aquí donde el equipo valenciano ha dado un golpe crucial, consiguiendo al brazo criollo más importante de la liga, Fernando Nieve, un auténtico número uno y como los hay pocos en el Caribe.

Los lanzadores Clevelan Santeliz y Rafael Cova, además de los ligamayoristas Edward Mujica y Yoel Hernández comandarán el confiable cuerpo de relevistas.

Ahora, hablando de los jugadores de posición, el equipo se ve compacto y con capacidad de ajustarse a las lesiones y prohibiciones de las organizaciones norteamericanas. Una combinación entre juventud y experiencia es la que forman en el infield, los ya pulidos Reegie Corona y Argenis Díaz, aunados a los más veteranos Andrés Eloy Blanco y Edgardo Alfonzo. A ellos se les unen Alberto Callaspo y Ramón Hernández, dos tremendos bateadores en cualquier nivel y con gran versatilidad.

En los jardines se espera el regreso de Endy Chávez, uno de los líderes más importantes del equipo y que se perdió toda la 2009-2010 por lesión. También se sumaría el veterano slugger Richard Hidalgo, además del siempre rendidor Ernold Andrus y el jovencito Johermyn Chávez que espera su oportunidad.

La nómina de los turcos incluye un sin número de receptores con experiencia de Grandes Ligas como Miguel Montero, Jesús Flores y Humberto Quintero, junto al joven Robinson Chirinos y el mega prospecto Jesús Montero (al menos se espera la incorporación de alguno de ellos).

La importación de la nave caracterizada por ser siempre de las mejores, completará el selecto grupo. Aparte, no sería descabellado pensar en el regreso de algunos veteranos como Melvin Mora, Juan Rivera o Carlos Guillen.

Blasini está haciendo estragos en el mercado, sacrificando poco y obteniendo mucho. Ha conseguido dos grandes bateadores y el mejor lanzador disponible, transformando una de las plantillas más sólidas, en la mejor.

Es claro que los Navegantes lucen como el equipo a vencer, con una gran base para ganar en octubre sin depender del azar ni desesperarse mientras llegan sus Grandes Liga. Así, irán con todo por el campeonato.

Curiosidades

Aprovechando la ocasión del All Stars Game 2010 que se celebrará hoy en Anaheim California hemos notado que el receptor puertorriqueño Yadier Molina, se unirá esta noche a una rara lista de jugadores que han participado en un Juego de Estrellas, el mismo día de su cumpleaños.

Luego de indagar en los casi 80 años, desde que se celebró el primer clásico de mitad de temporada en 1933, descubrimos cinco casos en cuatro jugadores. Ahora observemos los detalles de estos peloteros que hasta ahora han disfrutado de esta rara casualidad.

El miembro del Salón de la Fama, Billy Herman lo hizo en dos ocasiones consecutivas. El 7 de julio de 1936, alineado como segundo bate y segunda base se fue de 3-2 con una anotada y un boleto en la victoria de su Liga Nacional 4x3 en el Braves Field. Al año siguiente un 7 de julio de 1937 nuevamente como segundo en el orden y camarero conectó de 5-2 con una anotada, esta vez el viejo circuito cayó derrotado 8x3.

El carismático Andre Dawson un 10 de julio de 1990 en su cumpleaños 36 y además en su propia casa, el Wrigley Field alineó como 6to bate y jardinero derecho, sólo tomó dos turnos en los que falló y recibió un ponche. La Liga Nacional fue blanqueada en derrota 2x0.

Robin Ventura dos años mas tarde, un 14 de julio de 1992 en cita celebrada en el Jack Murphy Stadium compartiría su cumpleaños número 25 en su primer clásico de Estrellas. Ventura no arrancó como titular, sustituyó a Wade Boggs en la tercera base y conectó de 2-2 incluyendo un doble, una empujada y una anotada. La Liga Americana apaleó 13x6 a sus rivales de Liga Nacional.

El relevista Jeff Shaw el 7 de julio de 1998 en el Coor Field de Colorado, cumpliendo sus 22 años lanzó una entrada en la que fue castigado con 3 hits y una carrera que fue limpia. Los locales del viejo circuito sufrieron la derrota con marcador de 13x8.

Esta noche Yadier Molina está anunciado como el receptor titular de la Liga Nacional en su cumpleaños 28. Sería entonces, el quinto jugador en la historia que festeje su natalicio participando en un Juego de las Estrellas.

¿Espejismo en Nueva York?

Ya estamos casi a mitad de temporada y los siempre impredecibles Mets se encuentran sólo a juego y medio de la punta en la división Este de la Liga Nacional y son dueños del comodín aventajando por un juego a los Dodgers.

Las cosas llevan buen paso en el segundo equipo de la Gran Manzana. En el aspecto ofensivo parecen estar cubiertos; José Reyes está de vuelta y ha sido la chispa para materializar carreras, además Angel Pagan vive el mejor año de su carrera, David Wright, Jason Bay y el novato Ike Davis se han combinado muy bien en el centro de la alineación anotando y remolcando carreras, en la parte baja Rod Barajas ha estado oportuno con el madero y ha alternado de gran forma con Henry Blanco. Si, en estos momentos la ofensiva parece no ser un problema, tomando en cuenta que Carlos Beltrán está casi listo para volver a la alineación, los Mets tienen derecho a soñar.

En el pitcheo ha estado la gran sorpresa, Johan Santana simplemente ha sido Johan Santana, tal y como se esperaba; Oliver Perez ha sido un desastre y en este momento para alivio de los Mets está lesionado, Mike Pelfrey por fin ha demostrado que los Metropolitanos debían esperarlo y ha sido parte del buen momento del equipo. Sin embargo, podemos ver con recelo como los números de R.A. Dickey, Hisanori Takahashi y Jonathan Niese podrían ser un espejismo. Dickey un veterano nudillista con una efectividad mayor de 5.00 en su carrera , ha estado intratable, amasando record de 5-0 y una efectividad de 2.82, no es diferente con el japonés Takahashi, debutante en las mayores, el mismo posee record de 6-2 y 3.13 de efectividad, Niese completa el sorpresivo grupo con números más tímidos pero bastante efectivos 4-2 con 3.64 de efectvidad.

Philadelphia y Atlanta serán duros escollos para estos Mets, la improvisada rotación neoyorquina es la que los tiene en esta posición y parece difícil, a excepción de Santana y Pelfrey que la misma pueda mantenerse hasta octubre, quizás un cambio antes de la fecha limite podría traer un gran nombre que solidifique el cuerpo monticular. De no ser así, dudo de nuevo ver a estos Mets en octubre.

Perfecto imperfecto

Armando Galarraga no pasará a la historia como el primer lanzador en quedarse a un out de lanzar un Juego Perfecto, pero si será el primero, donde no haya sido la habilidad de un bateador o la buena colocación de un batazo, lo que haya acabado con la gesta. Todo parecía perfecto, así debía ser, todo... Hasta que el veterano arbitro Jym Joice acabó él mismo con la hazaña, sentenciando quieto el histórico y claro out 27, que no llegó, el mismo que convertiría a Galarraga en uno de los 21 mortales, en más de 100 años de baseball, en lanzar un Juego Perfecto.

Este perfecto que no fue perfecto, se recordará por mucho, pero para los números del baseball, sencillamente Galarraga, lanzó un blanqueo y juego completo. Es aquí donde nos preguntamos, ¿No es el momento de la repetición instantánea? Quizás este haya sido el fallo arbitral más grotesco de la historia del baseball, porque no sólo afectó a un jugador, a un equipo, a una ciudad, a una nación; todo el baseball lloró este perfecto imperfecto.

Ahora si, PERFECTO!

Cuando Ryan Howard tomo el tiro de Juan Gabriel Castro para completar el out 27, Roy Halladay agrego otro increible logro a su impresionante carrera, nada menos que un juego perfecto. La noche de Roy fue brillante, maniatando a los Marlins ante su publico. Luego de 6 episodios completos y con ventaja de 1 carrera lo mejor estaba por venir, los Marlins no la pondrían fácil llevando los turnos a cuentas complicadas, incluyendo un imponente ponche cantado para la estrella del equipo, Hanley Ramirez.

Cerrando el noveno Los Marlins lo intentarian evitar la hazana con tres emergentes consecutivos, dos curtidos en estas situaciones como Mike Lamb y Wes Helms fallaron para los dos primeros outs y luego con mas de 25000 espectadores de pie en el ahora Sun Field, Ronnie Paulino entrego el tercer out con roleta lenta al mexicano Castro, 5-3 el out y el norteamericano lograba un premio a la constancia. No exagero cuando digo que Halladay ha sido el mejor pitcher de esta generación incluso enfrentando y dominando la llamada era de los esteroides, una época tan dudosa, en que por decir un nombre, Brady Anderson conecto 50 cuadrangulares.

Que mas podemos decir en cortas palabras de el, 12 temporadas en el este de la Americana, una división que en ese lapso produjo 8 integrantes de la Serie Mundial y 6 ganadores de ella, no impidieron que este gran lanzador dejara números impresionantes en su estadía en la Liga Americana: 148 victorias, efectividad de 3.43, 49 juegos completos y 15 blanqueos. Sin duda Halladay seguirá labrando su camino al Salón de la Fama, ahora solo podemos esperarlo y disfrutar de uno de los mejores lanzadores de la historia del béisbol

Houston, tenemos un problema

En los últimos años recordar a los Astros de Houston, era llevar a la mente la postemporada y a su vez, nombres como Craig Biggio, Steve Finley, Jeff Bagwell o Brad Ausmus, una generación que se cansó de jugar pelota en octubre y que aunque en su historia, esta organizacion solo ha disputado una Serie Mundial, fue un equipo que a mediados de los 90 y comienzos de la década del 2000, siempre se las ingeniaba para disputar la postemporada o al menos estar muy cerca de ella.

Los Astros jugaron por encima de 500 en 11 de las ultimas 14 temporadas, incluso ganando mas de 100 en una de estas y obteniendo el pase en 6 de ellas. Muchas cosas han cambiado ahora para este equipo. Sí, aún quedan grandes jugadores, como los eternos Roy Oswalt y Lance Berkman, o grandes aciertos de la gerencia como Carlos Lee, también jóvenes de gran calidad como Hunter Pence y Wandy Rodriguez, pero eso es todo, hasta ahí llega el material de calidad en estos Astros.

Mucho se ha esperado por jugadores como Michael Bourn, J.R. Towles o Tommy Manzella, pero los mismos, apenas han demostrado cumplir con las condiciones para estar en el equipo grande. Además el panorama no luce nada bien en los prospectos mas jóvenes, quizás podríamos destacar a Bud Norris como una esperanza loable en el cuerpo monticular, pero no como un futuro numero 1, ni un hombre capaz de llevar al tope a esta franquicia.

Ahora, tratando de buscar algunas buenas noticias en sus granjas, podríamos destacar nombres como los relevistas Chia-Jen Lo y Sammy Gervacio sumados a la esperanza puesta en el receptor Jason Castro. Está claro que esta temporada no será nada fácil para el equipo, debido a la salida de Miguel Tejada, Ivan Rodriguez y ni hablar de Jose Valverde su cerrador estrella durante años.

Hablamos entonces, de un equipo con deficiencias en todos los sectores, una rotación que apenas puede dar 2 lanzadores confiables en Roy Oswalt y Wandy Rodriguez, un relevo muy inestable y en el que su mejor nombre podría ser Brandon Lyon. Ahora hablemos de una alineación con tres nombres a destacar: Lance Berkman, Carlos Lee y probablemente Hunter Pence, pero llena de jugadores mediocres a los cuales les costaría ser titulares en otros conjuntos, como el caso de Geoff Blum, Kaz Matsui, Humberto Quintero, entre otros.

La preocupación real para los Astros no será esta temporada, si no más bien los años que podrían pasar para que este equipo vuelva a ser competitivo y no quedar en el limbo al estilo de otras franquicias como los Pirates o los Royals. Esta organización debe encontrar la clave rápida y el mejor camino, para rearmar unas golpeadas granjas y a su vez una alicaída franquicia.